Verme devorador de carne atingiu os EUA; retorno ocasionado pelo crime organizado

Quando o USDA (Departamento de Agricultura dos Estados Unidos) relatou na semana passada que detectou um caso de bicheira do Novo Mundo em um bezerro do Texas, o ecologista Jeremy Radachowsky não ficou surpreso.

Radachowsky, diretor para a Mesoamérica e o Caribe Ocidental da WCS (Sociedade de Conservação da Vida Selvagem), vinha alertando há muito tempo sobre o ressurgimento da mosca-da-bicheira: uma espécie com um ciclo de vida que parece o enredo de “Alien”.

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Os vermes-barbeiros incubam exclusivamente em feridas ou orifícios de animais de sangue quente, como vacas, cães, cavalos e seres humanos. O parasita havia sido erradicado anteriormente na América do Norte e Central por meio de um programa multimilionário de décadas de esterilização de moscas liderado pelos Estados Unidos.

Mas Radachowsky e outros pesquisadores alertam há anos que o contrabando ilegal de gado acelerou o retorno do verme-barbeiro ao seu território cedido na América Central. Desde então, ele se espalhou para o norte, em direção ao México, Texas e, a partir desta semana, Novo México.

O tráfico de gado é um problema de longa data na América Central, onde grupos do crime organizado contrabandeiam gado, alguns dos quais carregam o verme-barbeiro, através das fronteiras sem triagens sanitárias legítimas, de acordo com um relatório de 2022 do centro de estudos InSight Crime.

O relatório observa que o tráfico de gado é lucrativo por si só, mas o fenômeno também permite que grupos criminosos lavem dinheiro por meio do gado contrabandeado e controlem o território via desmatamento de florestas tropicais para abrir espaço para enormes fazendas de gado.

A chegada de gado e de seus traficantes às florestas da América Central teve consequências graves, disse Radachowsky, incluindo a redução da cobertura arbórea, o aumento da violência e a propagação de novas doenças.

“Cada vaca que está sendo movimentada ilegalmente tem o potencial de carregar um verme-barbeiro e outras doenças”, disse Radachowsky. “Algo que também é realmente assustador é que você tem a gripe aviária transmitida pelo gado e a tuberculose.”

O USDA e o Departamento de Agricultura do México anunciaram novos esforços na criação e liberação de moscas estéreis para dificultar a propagação do verme-barbeiro.

A última vez que o verme-barbeiro entrou no Texas, na década de 1970, o surto causou centenas de milhões de dólares em perdas de gado.

Mas Radachowsky alerta que, a menos que o verme-barbeiro seja detido na fonte, o problema persistirá.

“O que realmente precisamos é que os governos dos Estados Unidos, do México e (dos países da América Central) se unam e tomem medidas consideráveis em coisas que só eles podem fazer, a fim de encerrar essa atividade ilícita”, disse ele.

Até lá, o verme-barbeiro ameaça custar bilhões de dólares em danos à indústria de carne bovina no sudoeste dos Estados Unidos.

Jogo de culpa
O comissário de Agricultura do Texas, Sid Miller, tem sido um crítico da resposta dos EUA ao verme-barbeiro, exigindo que o USDA comece a usar o SWASS (Sistema de Supressão de Verme-Barbeiro Adulto), um tipo de pesticida e isca, além das liberações de moscas estéreis.

“Há mais de um ano, venho pressionando o USDA para trazer o SWASS de volta à luta”, disse Miller em um comunicado na segunda-feira (8). Ele acrescentou que deu informações sobre a técnica à secretária de Agricultura, Brooke Rollins, “três vezes separadas porque sabemos que essa ferramenta funciona”.

Na semana passada, Miller chegou a fazer um apelo pessoal para que o presidente dos EUA, Donald Trump, orientasse o USDA a implantar a ferramenta de manejo de pragas.

O USDA rebateu as alegações de Miller, com a força-tarefa de verme-barbeiro do departamento escrevendo nas redes sociais que o SWASS usa produtos químicos cancerígenos e “também atrairia e mataria as moscas estéreis que estamos implantando”.

Em uma entrevista coletiva na segunda-feira, o subsecretário do USDA, Scott Hutchins, disse que a técnica é ambientalmente problemática e “não é mais realmente viável de utilizar”.

Há muita culpa para distribuir. Rollins criticou o governo mexicano por não reprimir o “tráfico dos cartéis e a imigração, permitindo que a praga se espalhasse rapidamente pelo sul do México”.

O gabinete da presidente mexicana, Claudia Sheinbaum, recusou-se a comentar quando contatado pela CNN Internacional.

Embora especialistas tenham sugerido que uma onda recente de migração pelo Estreito de Darién, ao sul do Panamá, possa ter incluído animais que carregavam o verme-barbeiro, não é uma doença que possa ser transmitida de pessoa para pessoa.

O USDA fechou os portos da fronteira sul para o gado vindo do México em julho de 2025 para evitar a transmissão. Rollins atribuiu ao fechamento controverso o mérito de evitar que o verme-barbeiro cruzasse a fronteira mais cedo.

“Não concordamos com esta medida”, disse Sheinbaum quando o fechamento foi anunciado. “O governo mexicano tem trabalhado em todas as frentes desde o primeiro momento em que fomos alertados sobre o verme-barbeiro.”

Logo após os EUA descobrirem seus primeiros casos de verme-barbeiro, o México fechou sua fronteira para o gado americano.

A pedido dos pecuaristas, o México realizou inúmeras operações e batidas na fronteira sul para estancar o fluxo de gado ilegal. Mas o verme-barbeiro continuou sua marcha para o norte.

Sheinbaum admitiu aos jornalistas no ano passado que “às vezes é difícil controlar a passagem de gado que vem da América Central para o nosso país”.

Enquanto isso, os agricultores mexicanos têm lutado contra o verme-barbeiro. Em setembro de 2025, um agricultor em Chiapas, perto da fronteira com a Guatemala, lamentou a dificuldade de manter seus bezerros a salvo da praga.

“Eles pegam os vermes dentro de dois ou três dias após o nascimento, e isso complica as coisas porque temos que vir e continuar tratando deles”, disse Fidel Gutíerrez.

Ele disse à CNN Internacional na época que havia perdido uma vaca para o verme-barbeiro no verão anterior, a um custo de mais de US$ 1.000 (cerca de R$ 5 mil, na cotação atual) para sua pequena fazenda.